Comparé au whisky et au rhum, qui ont un public très large et actif, le cognac, liqueur française distillée deux fois, a un groupe d’aficionados plus restreint. Mais le moment est peut-être venu pour ce spiritueux sous-estimé d’obtenir la reconnaissance qu’il mérite.
Notre expert est de cet avis. Il nous livre ses meilleurs conseils pour identifier et trouver les meilleurs cognacs. Alors, plongeons-y…
Qu’est-ce que le cognac exactement ?
Eh bien, c’est un brandy : du vin distillé deux fois dans des alambics en cuivre, puis vieilli en fûts de chêne, ce qui contribue à développer le bouquet complexe et donne au cognac sa couleur dorée. Mais toutes les brandy ne sont pas des cognacs, et seules les eaux-de-vie produites dans la région délimitée autour du fleuve Charente peuvent être appelées ainsi.
La longue tradition de fabrication de brandy dans cette région a donné naissance à une complexité et à une richesse difficiles à trouver ailleurs dans le monde.
Grades et crus
Si vous voulez vous procurer un cognac de qualité, vous devez connaître les grades et les crus. Les deux grades de qualité inférieure, V.S. et V.S.O.P., sont considérés comme trop jeunes et sont généralement négligés par les connaisseurs. Pour eux, un cognac de qualité commence au grade X.O. car la boisson a besoin de vieillir suffisamment pour développer son bouquet complexe.
De nombreuses maisons proposent également des cognacs de catégorie Extra ou Hors d’Age, souvent âgés de plus de 30 ans, qui sont, presque sans exception, très bons.
Les cognacs millésimés constituent une classe à part : lorsqu’une année a produit un cognac d’une qualité extraordinaire, de petites quantités sont mises de côté pour être embouteillées en tant que millésime unique. Ce sont les bouteilles les plus convoitées et les plus recherchées.
Un autre élément à prendre en compte est le cru où les raisins ont été cultivés. La Grande Champagne est généralement considérée comme le meilleur cru, avec la plus grande complexité et le meilleur potentiel de vieillissement.
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La Petite Champagne est d’une qualité similaire et vient juste après, les Borderies étant connues pour leur qualité à un plus jeune âge. Les trois autres crus produisent généralement une eau-de-vie plus banale.
Comment trouver un bon Cognac
La plupart des bars ont quelques bouteilles de Cognac, mais vous devez faire quelques recherches si vous voulez trouver un endroit avec une plus grande sélection. Ces endroits sont parfaits pour découvrir les différents producteurs et qualités sans avoir besoin d’acheter une bouteille entière.
Il est très utile de comparer vos propres expériences avec les jugements d’auteurs bien connus dans le domaine du cognac, comme Nicolas Faith et Conal R. Gregory. C’est une excellente façon de former votre palais et d’apprendre à connaître les différents producteurs.
Quelque chose de vraiment spécial
Il existe de nombreux magasins spécialisés dans la vente de boissons alcoolisées qui disposent de bons stocks et d’un personnel compétent qui peut vous aider à trouver la bonne bouteille.
Notre expert en cognac conseille d’aller au-delà des « quatre grands » du cognac : Hennessy, Rémy Martin, Martell et Courvoisier. Il y a tant de petites maisons formidables, souvent d’un meilleur rapport qualité-prix. Mais si vous recherchez quelque chose de vraiment spécial, les ventes aux enchères sont le meilleur endroit où aller.
L’histoire du cognac étant longue et riche, on peut encore trouver de vieilles bouteilles rares datant du 19e siècle. Ces vieilles beautés offrent le meilleur potentiel d’investissement, avec le cognac vintage et les ensembles spéciaux de cristaux de Baccarat. Beaucoup de ces bouteilles ne peuvent être trouvées que lors de ventes aux enchères.
Il n’y a pas beaucoup de ventes aux enchères spécialisées dans le Cognac, mais nous organisons une vente hebdomadaire consacrée au Cognac et à l’Armagnac (cette autre grande eau-de-vie française). Vous pouvez y trouver une grande variété de cognacs vintage, de luxueux ensembles de carafes en cristal et de bouteilles historiques.
Et le conseil de TRIVMPH : essayez de gagner une bouteille plus ancienne, des années 1960 ou avant. À l’époque, les maisons de cognac utilisaient souvent des eaux-de-vie beaucoup plus anciennes pour leurs expressions, ce qui signifie que même un vieux cognac de qualité VSOP peut être d’une qualité exceptionnelle.
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