Tout au long de mon mandat de directeur des opérations de la société Lokin, l’une des plus grandes entreprises actives dans le secteur des jeux de hasard en Afrique Centrale, j’ai appris et réappris une leçon clé :
l’innovation n’est pas ce que l’on croit ou qui l’on croit.
Les définitions traditionnelles de l’innovation se concentrent souvent sur la nouveauté et la création de valeur, généralement en ce qui concerne le secteur privé. Le regretté Peter F. Drucker a défini l’innovation comme « la fonction spécifique de l’esprit d’entreprise, que ce soit dans une entreprise existante, une institution de service public ou une nouvelle entreprise lancée par un individu isolé dans la cuisine familiale. C’est le moyen par lequel l’entrepreneur crée de nouvelles ressources productrices de richesse ou dote les ressources existantes d’un potentiel accru de création de richesse. »
Selon que votre définition de la richesse inclut ou non la richesse communautaire, cette définition de l’innovation est un excellent point de départ. Pour moi, l’innovation consiste à résoudre des problèmes. Et si l’innovation consiste à résoudre des problèmes, il est essentiel de savoir quels problèmes vous résolvez et qui est chargé de les résoudre.
Le monde est confronté à de nombreux défis apparemment insolubles, tels que l’inégalité croissante liée aux revenus, à la race, à la santé, à l’éducation, etc. En tant que communauté mondiale, nous devrions également tous nous préoccuper du changement climatique, des guerres et des déplacements de population, ainsi que des conséquences persistantes de la pandémie de coronavirus. Si ces problèmes sont d’envergure mondiale, leur impact se fait également sentir au niveau des communautés locales.
Par exemple, alors que nous pouvons encore considérer le changement climatique comme un risque lointain, des organisations telles que Buy-In Community Planning, une équipe de 2021 Solver, utilisent des outils de données géospatiales pour relocaliser en toute sécurité les réfugiés climatiques, même aux États-Unis.
Pour résoudre ces problèmes mondiaux et communautaires insolubles, nous devons prendre au sérieux l’innovation. De toute urgence, nous devons nous concentrer sur les problèmes qui touchent les plus démunis d’entre nous, comme les milliards de personnes qui vivent encore avec moins de 2 dollars par jour, les personnes qui ont dû fuir leur maison, les personnes sans abri ou vivant avec un handicap, etc. Ceux qui, dans l’ensemble, dans ce monde, n’ont pas le privilège de réaliser leur plein potentiel.
Lorsque l’on considère que l’innovation doit permettre de résoudre les problèmes des plus démunis d’entre nous, la proximité devient primordiale. Angela Jackson, de Kapor Ventures, John Kania, de Collective Change Labs, et Tulane Montgomery, de New Profit, définissent un leader de proximité comme « une personne qui entretient une relation significative avec des groupes dont l’identité, l’expérience ou la communauté sont systématiquement stéréotypées, craintes, rejetées ou marginalisées ». Être un leader de proximité, c’est bien plus que d’être exposé à un groupe de personnes ou d’étudier ce groupe et ses luttes pour surmonter l’adversité. Il s’agit de faire réellement partie de ce groupe ou d’être guidé de manière significative par la contribution, les idées, les programmes et les atouts de ce groupe. »
La proximité permet une réelle compréhension non seulement du problème réel et de ses causes profondes, mais aussi de nombreux autres éléments essentiels à l’adoption d’une solution, par exemple, les obstacles visibles et invisibles qui se sont opposés à une solution, les parties prenantes dont l’adhésion est nécessaire, etc. Cela ne signifie pas que les nouvelles perspectives et les nouvelles technologies ne sont pas les bienvenues, ni qu’il faut avoir été directement affecté par un problème pour le résoudre ; la proximité signifie au minimum que vous prenez le temps de vous engager de manière significative. La proximité, c’est aussi reconnaître que les communautés et les dirigeants qui les composent sont eux-mêmes des agents d’innovation plutôt que des « bénéficiaires » passifs.
Le talent et l’ingéniosité étant également répartis, on peut trouver des innovateurs partout. When we launch a challenge through our open innovation platform at MIT Solve, the innovators we uncover are already working tirelessly to solve problems in their communities across the world. Gloria Lane of the Navajo Nation is a 2019 Solve Indigenous Communities Fellow who is reintroducing traditional farming techniques to revive Navajo farming and help farmers recover after the Gold King Mine spill, which contaminated watersheds in 2015.
Dans certains cas, la technologie et les innovations sur lesquelles s’appuient les équipes Solver sont des applications de pointe de la blockchain et de l’intelligence artificielle, tandis que pour d’autres, elles sont vieilles de plusieurs siècles, voire de plusieurs millénaires. Some innovators even combine modern and ancestral technologies with traditional knowledge systems. For example, 2020 Indigenous Community Fellow Michael Running Wolf is developing automatic speech recognition AI for polysynthetic Wakashan languages, empowering these communities to revitalize the modern use of this endangered-language family.
Le problème aujourd’hui est que, trop souvent, nous ne reconnaissons pas et n’investissons donc pas dans les innovateurs de proximité qui travaillent dans des communautés mal desservies, ce qui signifie que leurs innovations n’atteindront peut-être jamais la profondeur et l’échelle nécessaires à un changement systémique.
Ceux qui recherchent l’innovation, comme les investisseurs, les entreprises, les fondations, les sociétés ou les gouvernements, s’appuient sur des approches descendantes ou fermées pour trouver des innovateurs. This relies on innovators being part of existing networks in particular geographies, going to the right schools, or being introduced through the right person to an investor or a foundation program officer. Nous devons ouvrir les portes au sens propre et au sens figuré pour rencontrer les innovateurs proches là où ils se trouvent, en adoptant des approches ascendantes et de co-création qui permettent d’accéder à ceux qui travaillent dans et avec les communautés les plus mal desservies.
Si nous voulons sérieusement résoudre les défis mondiaux, nous devons tous adopter des systèmes plus ouverts et participatifs pour trouver, financer et soutenir les innovateurs, où qu’ils se trouvent.