La start-up Lightyear a dévoilé son premier véhicule électrique à énergie solaire, baptisé Lightyear 0, lors d’un événement organisé cette semaine aux Pays-Bas. Le véhicule, que Lightyear décrit comme étant prêt pour la production, a une autonomie de 388 miles, dont 44 miles proviennent de la seule énergie solaire.
La Lightyear 0 est le fruit de six années de recherche et développement de la part de son équipe d’ingénieurs. Cela dit, elle ne ressemble pas trop au prototype de berline élégante révélé pour la première fois par l’entreprise en 2019. Les spécifications sont un peu plus terre à terre : 388 miles contre 450 miles pour le prototype, mais la forme générale et le design du véhicule semblent essentiellement inchangés.
L’inclusion de panneaux solaires, ce qui est rare dans l’espace automobile, est ce qui fait que ce véhicule se distingue. Le Lightyear 0 est équipé de cinq mètres carrés de « panneaux solaires brevetés à double courbe », ce qui permet au véhicule de se recharger lorsqu’il roule ou lorsqu’il est simplement assis au soleil. Une personne qui effectue un trajet quotidien d’un peu moins de 35 km pourrait ainsi conduire pendant des mois sans avoir à brancher le véhicule pour le recharger.
« Dans des climats comme celui des Pays-Bas, l’autonomie serait de deux mois et, en Espagne ou au Portugal, elle pourrait atteindre sept mois », affirme Lightyear.
La Lightyear 0 est équipée d’une batterie de 60 kWh et de quatre moteurs électriques qui produisent 174 chevaux et un couple de 1 269 lb-pi. Lightyear affirme que le véhicule peut passer de 0 à 100 km/h en 10 secondes et atteindre une vitesse de pointe de 100 km/h – ce qui est certainement moins que la plupart des véhicules électriques sur le marché, mais la vitesse n’est pas vraiment le point important lorsque vous conduisez une voiture solaire, n’est-ce pas ?
L’intérieur est, comme on pouvait s’y attendre, minimal mais aussi raffiné, avec un clin d’œil à la durabilité. Les matériaux sont tous 100 % végétaliens, notamment la sellerie en microfibres, le cuir végétal, les tissus fabriqués à partir de bouteilles recyclées, les garnitures en bois de palmier à rotin et la mousse de particules isolante. L’écran tactile central de 10,1 pouces fonctionne sous Android Automotive, le système d’exploitation natif de Google que l’on retrouve également dans un grand nombre de véhicules Volvo et Polestar. Et le Lightyear 0 dispose de tous les autres gadgets high-tech, comme la possibilité d’utiliser le téléphone comme clé, les mises à jour logicielles en temps réel, et Android Auto et Apple CarPlay.
L’utilisation de cellules solaires pour alimenter un véhicule électrique n’est pas une mince affaire. Il y a une énorme disparité entre la quantité d’énergie solaire que les meilleures cellules peuvent capter et ce qui est nécessaire pour faire avancer un véhicule de deux tonnes à grande vitesse. Mais Lightyear semble plus avancé que la plupart des entreprises qui poursuivent des projets similaires. Il y a une fiche technique ! Et un calendrier de production ! L’entreprise a même un partenaire de fabrication, le fabricant finlandais Valmet Automotive. Ce ne sont pas des étapes insignifiantes.