Vous avez déjà entendu parler de la démangeaison des sept ans?
Il s’agit du sentiment d’agitation ou d’insatisfaction qui est censé s’installer après sept années passées avec quelqu’un. On en parle le plus souvent dans le contexte des relations amoureuses, mais on l’applique aussi à la « relation » que l’on entretient avec quelque chose comme un emploi ou un lieu.
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Bien que le syndrome des sept ans fasse partie de la culture populaire, existe-t-il des preuves de sa réalité ?
Très peu de recherches ont été menées sur la question de l’existence de la sorcellerie de sept ans et, si c’est le cas, sur les raisons de son existence. Mais certaines choses que nous savons sur la psychologie humaine et sur le rythme auquel les gens cherchent à changer peuvent nous aider à déduire quelques réponses.
Si c’était vrai, pourquoi cela arriverait-il ?
Lorsque vous tombez amoureux pour la première fois, votre cerveau est baigné d’un cocktail enivrant de substances neurochimiques bénéfiques. Ces substances neurochimiques génèrent une excitation intense à l’égard de votre partenaire et de votre avenir commun. Elles agissent également comme une paire de lunettes qui modifient la perspective, minimisent les défauts de votre partenaire et amplifient ses vertus. Cette personne est tout ce que vous avez toujours voulu ! Votre relation sera une lune de miel sans fin !
Les substances neurochimiques de l’amour forment une sorte de champ de force tampon qui empêche les défauts de l’autre personne d’être pleinement perçus et ses comportements agaçants d’être agaçants.
Au fur et à mesure que ces substances neurochimiques se dissipent, l’image de la personne que vous avez piégée se transforme en une image plus nuancée. Vous commencez à remarquer ses défauts et ses faiblesses. Les domaines d’incompatibilité, auparavant ignorés, sont de plus en plus mis en évidence.
Les substances neurochimiques du nouvel amour se sont largement évaporées au cours de la deuxième ou de la troisième année d’une relation, de sorte que leur disparition survient trop tôt pour expliquer le mal de sept ans. Cependant, s’ils s’estompent dans l’ensemble après plusieurs années, leurs vapeurs persistent probablement plus longtemps que cela.
L’une des substances neurochimiques centrales du nouvel amour est la dopamine, qui est à l’origine des sentiments d’excitation et de plaisir liés à l’amour. La dopamine est catalysée par tout ce qui est nouveau, et bien que la nouveauté du nouvel amour, dans son ensemble, finisse par s’estomper, les partenaires d’un couple continueront à découvrir de nouvelles choses l’un sur l’autre, même après que la relation se soit bien établie. Il faut plus de deux ou trois ans pour apprendre tous les secrets et les particularités d’une autre personne, et chaque fois que l’on y parvient, on ressent une petite résurgence de dopamine.
La crise des sept ans survient peut-être à un moment de la relation où les deux partenaires ont fini par se connaître sur le bout des doigts. Ils ont peu de nouvelles histoires à partager ou de secrets à révéler. Chacun sait ce que l’autre va dire avant qu’il ne le dise. En l’absence de nouveauté, il n’y a pas d’excitation et un sentiment de stagnation, le sentiment que la relation a fait son temps, peut s’installer.
Il ne s’agit bien sûr que d’une théorie spéculative.
Et, est-ce réel ?
Si le mal des sept ans était réel, on s’attendrait à une augmentation du nombre de ruptures autour de la septième année de vie commune.
Bien que tous les partenaires à long terme ne se marient pas de nos jours, nous disposons du plus grand nombre de données sur la durée des relations en ce qui concerne les divorces.
Les statistiques varient en fonction des données et de la méthodologie utilisées par les différentes études, mais, en moyenne, le risque de divorce le plus élevé semble se situer entre 5 et 8 ans après le début du mariage.
Le fait que le divorce atteigne son apogée dans une fourchette d’années, plutôt qu’à sept ans exactement, peut jouer en faveur plutôt qu’en défaveur de l’existence de la crise des sept ans, compte tenu des autres variables en jeu :
Premièrement, l’horloge de la crise des sept ans commencerait vraisemblablement à tourner lorsqu’un couple commence à se fréquenter, et non lorsqu’il se marie.
Deuxièmement, il faut tenir compte non seulement de la durée du mariage, mais aussi du temps écoulé entre le moment où le couple a ressenti la démangeaison et celui où il a effectivement divorcé.
Ainsi, si un couple est sorti ensemble pendant un an avant de se marier, la démangeaison de sept ans se manifestera six ans après le début du mariage. Une fois la démangeaison apparue, ils pourraient d’abord essayer de se séparer simplement, et même s’ils décidaient de divorcer, cela pourrait, pour des raisons personnelles et juridiques, prendre un an ou plus avant de devenir officiel. Ils ressentiront donc la démangeaison autour de leur sixième anniversaire de mariage, mais ne seront légalement divorcés que vers leur septième ou huitième anniversaire.
Si un couple est sorti ensemble pendant trois ans avant de se marier, il ressentira l’envie de se marier vers la quatrième année du mariage, mais ne divorcera peut-être pas avant la cinquième année.
Compte tenu de la durée moyenne de fréquentation d’un couple avant le mariage et du temps nécessaire pour divorcer, le fait que le risque de divorce atteigne son maximum 5 à 8 ans après le mariage suggère que la démangeaison des sept ans peut être réelle.
Des données provenant d’autres domaines de la vie suggèrent quelque chose de similaire. En moyenne, les gens remplacent la moitié de leurs amis tous les sept ans et déménagent tous les huit ans (on peut supposer qu’ils ressentent l’envie de déménager à la septième année et qu’il leur faut ensuite environ un an pour préparer leur maison à la vente et la vendre effectivement).
Le prurit septennal est-il une cause d’inquiétude ?
Bien que l’existence d’un prurit de sept ans ne puisse être prouvée, il semble que l’idée ait quelque chose à voir avec la réalité. La démangeaison ne survient sans doute pas selon un calendrier strict – exactement à sept ans pile – mais se produit probablement quelque part autour de ce repère.
Étant donné que la démangeaison des sept ans semble parfois mener au divorce, devriez-vous vous inquiéter si c’est quelque chose que vous avez senti dans votre relation ?
Il est important de noter ici que si la crise des sept ans semble conduire certaines personnes à mettre fin à leur relation, les nouvelles pour les personnes qui passent ce cap sont plutôt bonnes : le risque de divorce diminue chaque année après le dixième anniversaire, et les années 9 à 15 du mariage présentent un risque de divorce particulièrement faible.
Le fait que les relations de certaines personnes se désintègrent après sept ans alors que d’autres se renforcent suggère que l’importance de la crise des sept ans ne réside pas dans le phénomène lui-même, mais dans la manière dont les partenaires d’un couple choisissent de l’appréhender.
Il est préférable d’interpréter la crise des sept ans non pas comme un signal négatif indiquant que votre relation a un problème, mais comme un signal neutre indiquant qu’elle est en train de vivre une transition.
L’amour à long terme peut être très satisfaisant, profondément ardent et même intensément passionné. Mais il y a une chose qu’il ne restera pas, c’est l’excitation.
L’excitation repose sur l’incertitude, l’anticipation et même une sorte d’appréhension agréable. L’incertitude des sentiments. L’écart entre un avenir imaginé et ce qui se passera réellement. La tension de ne pas savoir qui vous serez l’un pour l’autre.
L’excitation se dissipe lorsque les possibilités deviennent des réalités et que l’incertitude se transforme en certitude. Il y a peu de place pour l’incertitude une fois que l’on connaît les secrets les plus profonds de son amant, ses habitudes les plus granuleuses et la signification nuancée d’un simple haussement de sourcils.
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Mais la diminution de l’excitation n’est pas sans contrepartie. À mesure que l’excitation diminue, les sentiments de stabilité, de sécurité et d’intimité augmentent, et vous avez la possibilité de profiter d’une nouvelle série de satisfactions : La satisfaction de connaître parfaitement quelqu’un et d’être connu de la même manière en retour. L’absence de malentendus. Le confort d’être entièrement à l’aise avec quelqu’un d’autre. La joie d’avoir toute sa vie, ses souvenirs passés, sa navigation actuelle et ses rêves futurs, entrelacée avec celle de quelqu’un d’autre.
Le sentiment d’avoir sept ans d’écart peut simplement être le sentiment d’atteindre un nouveau seuil de familiarité dans votre relation. À ce stade, il est naturel de regarder avec un peu de nostalgie le chemin enivrant que vous avez parcouru pour en arriver là, et de se demander si le meilleur est derrière vous. Mais si vous vous accrochez, si vous vous engagez à nouveau à faire toutes les choses romantiques qui vous ont amenés à ce carrefour, une toute autre époque d’amour, de bonheur et d’épanouissement digne d’une pâmoison peut s’ouvrir devant vous.