Adieu, Facebook. Bonjour, Meta.
Le PDG Mark Zuckerberg a annoncé jeudi que la société Facebook changeait de nom pour devenir Meta, afin de refléter son intérêt croissant pour le métavers.
« À partir de maintenant, nous allons être le metaverse d’abord, pas Facebook d’abord », a déclaré Mark Zuckerberg lors de la conférence annuelle Connect de l’entreprise jeudi. « Notre marque est si étroitement liée à un seul produit qu’elle ne peut pas représenter tout ce que nous faisons aujourd’hui, sans parler de l’avenir. »
Bien que sa vision s’étende à des espaces virtuels où les gens interagissent via des avatars numériques, la société a déclaré qu’elle ne changeait pas sa structure d’entreprise. Elle sera cotée sous le symbole MVRS.
Facebook et ses applications Instagram, Messenger et WhatsApp seront hébergés dans une division distincte de Facebook Reality Labs, qui fabrique les produits de réalité virtuelle et augmentée de l’entreprise, a déclaré l’entreprise en début de semaine.
Le changement de nom de l’une des entreprises les plus puissantes et les plus connues au monde intervient alors que Facebook est plongé dans une crise de relations publiques à la suite de la fuite de documents transmis au Congrès par Frances Haugen, ancienne responsable de produit.
Un consortium de 17 organismes de presse américains, ainsi que votre magazine TRIVMPH, a obtenu les versions caviardées de ces documents qui donnent un rare aperçu de l’intérieur de l’entreprise et de ses décisions qui semblent privilégier les profits au détriment du bien-être des gens.
M. Zuckerberg a déclaré cette semaine que la couverture médiatique de ces documents avait donné une « fausse image » de l’entreprise.
Mike Proulx, vice-président et directeur de recherche de Forrester, a déclaré que le changement de nom ne modifiera pas les problèmes au sein de l’entreprise.
« Si Meta ne s’attaque pas à ses problèmes au-delà d’une altitude défensive et superficielle, ces mêmes problèmes occuperont le métavers », a-t-il déclaré.
Les nouvelles négatives qui frappent Facebook « n’ont rien à voir avec cela », a déclaré M. Zuckerberg à The Verge.
« Même si je pense que certaines personnes pourraient vouloir faire ce lien, je pense que c’est un peu ridicule », a-t-il déclaré. « En fait, je pense que ce n’est pas l’environnement dans lequel on veut introduire une nouvelle marque. »
Le métavers n’est pas un concept nouveau, mais il a été propulsé dans le grand public au cours des derniers mois, lorsque Zuckerberg a parlé de sa nouvelle vision de l’entreprise qu’il a créée dans sa chambre d’étudiant à Harvard.
« Nous sommes passés du bureau au Web, puis aux téléphones, du texte aux photos et à la vidéo, mais ce n’est pas la fin de la ligne », a déclaré Zuckerberg. « La prochaine plateforme et le prochain support seront encore plus immersifs et incarnés internet où vous êtes dans l’expérience, pas seulement en train de la regarder, et nous appelons cela le métavers. »
Dans un billet de blog, Zuckerberg a déclaré que le nom meta vient du mot grec qui signifie « au-delà ».
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« Pour moi, cela symbolise le fait qu’il y a toujours plus à construire, et qu’il y a toujours un prochain chapitre à l’histoire », a-t-il déclaré.
Facebook à Meta, plus qu’un nom
Le changement de dénomination sociale signale un grand changement pour Facebook, a déclaré Colin Sebastian, analyste de Baird Equity Research.
« Que signifie Meta ? Cela signifie que le Metaverse n’est pas un projet secondaire », a-t-il écrit dans une note de recherche. « L’entreprise s’est engagée à fond dans le développement de la prochaine plateforme informatique – le successeur de l’Internet mobile. »
Mais, selon Sebastian, cette vision futuriste n’est pas tout à fait celle de Steve Jobs et de l’iPhone en 2007. Zuckerberg lui-même estime qu’il faudra cinq à dix ans pour que ces fonctionnalités deviennent courantes.
« Zuckerberg a présenté une vision très ambitieuse du Metaverse – avec des avatars et des espaces photoréalistes, des entrées EMG (gestes, mouvements du poignet), des hologrammes et des interactions vocales qui génèrent des versions virtuelles immersives du travail, des jeux, de la socialisation, du shopping, des voyages, etc. », a déclaré Sebastian.
Pourtant, un certain nombre d’entreprises se précipitent déjà pour acquérir un avantage concurrentiel dans le métavers.
Jeudi, M. Zuckerberg s’en est pris à son rival Apple, dénonçant des expériences « plus étroitement contrôlées que jamais » et des taxes « étouffantes » sur les idées créatives.
Alors qu’ils cherchent à dominer la prochaine phase de l’internet, Meta et Apple s’affrontent publiquement sur la manière dont les données des utilisateurs sont collectées. Les changements apportés par Apple ont affaibli les activités publicitaires de Facebook.
« Ce n’est pas de cette façon que nous sommes censés utiliser la technologie », a déclaré Zuckerberg. « Le métavers nous donne l’occasion de changer cela si nous le construisons bien. »
Kirsten Martin, directrice du Tech Ethics Center de l’Université de Notre Dame, s’est demandée si l’on pouvait faire confiance à Facebook avec le métaverse.
« Si les dirigeants de Facebook ne peuvent pas maîtriser le contenu de Facebook où l’application a été utilisée pour recommander une insurrection, comment ces mêmes dirigeants pourront-ils maîtriser le contenu de l’espace virtuel qu’ils proposent ? » a-t-elle déclaré dans un courriel.
Facebook n’est pas la première entreprise technologique à changer de nom. En 2015, Google a créé une nouvelle société mère cotée en bourse appelée Alphabet pour regrouper ses activités disparates.
Les entreprises changent également de nom pour se distancer d’une mauvaise publicité. Par exemple, Philip Morris s’est rebaptisé Altria en raison de l’association avec ses produits du tabac.